Die Via Scaldea folgt einem Raum, der seit Jahrhunderten durch die Schelde geprägt ist. Der Fluss verband die Nordsee mit den großen Städten Flanderns und Nordfrankreichs und war über lange Zeit eine der wichtigsten Verkehrs- und Handelsachsen dieser Region. Entlang dieses Korridors entstanden Städte, Klöster, Kirchen, Märkte und Hospitäler, die auch Reisenden und Pilgern Orientierung und Versorgung boten.

Für mittelalterliche Pilger gab es dabei nicht den einen festgelegten Weg nach Santiago de Compostela. Sie nutzten vorhandene Verkehrswege, Flussübergänge und Handelsrouten und verbanden diese mit den großen religiösen Zentren ihrer Reise. Städte wie Gent, Oudenaarde, Tournai und Cambrai lagen an solchen bedeutenden Verkehrsachsen und besaßen zugleich zahlreiche Kirchen, Hospitäler und religiöse Einrichtungen.

Besonders Tournai war im Mittelalter ein wichtiger geistlicher und wirtschaftlicher Mittelpunkt. Die Stadt gehörte zu den bedeutenden Zentren an der Schelde und lag an mehreren Fernverbindungen zwischen Flandern und Frankreich. Mit ihrer Kathedrale Notre-Dame und zahlreichen weiteren Kirchen bot sie Pilgern einen bedeutenden religiösen Zwischenpunkt auf dem Weg nach Süden.

Auch Cambrai spielte als Bischofsstadt eine wichtige Rolle im mittelalterlichen Wegenetz. Der weitere Verlauf nach Saint-Quentin führte durch eine Region, in der sich Handelswege, kirchliche Zentren und Fernstraßen miteinander verbanden. Saint-Quentin selbst entwickelte sich bereits im Mittelalter zu einem bedeutenden Wallfahrts- und Verkehrsort.

Die heutige Via Scaldea greift diese historischen Verkehrsachsen auf und verbindet sie zu einem modernen, durchgehenden Pilgerweg von Vlissingen bis Saint-Quentin. Sie ist damit keine exakte Rekonstruktion eines einzigen mittelalterlichen Jakobsweges, sondern folgt historischen Landschafts- und Verkehrsverbindungen, die seit Jahrhunderten für Fernreisen genutzt wurden.

Ihre heutige Bedeutung liegt vor allem in ihrer Funktion als Bindeglied zwischen den niederländischen, belgischen und französischen Pilgerwegen. Von Vlissingen führt sie durch Flandern bis nach Saint-Quentin, wo sich weitere Möglichkeiten Richtung Paris, Reims und Vézelay eröffnen. Dadurch bildet sie eine wichtige Nord-Süd-Achse innerhalb des europäischen Jakobswegenetzes.